Колоректальный рак начинается с полипов или разрастания слизистой оболочки кишки. Полипы, или аденомы, являются предшественниками колоректального рака. Факторы риска развития рака прямой и толстой кишки не определены. Высокое содержание жира и низкое содержание клетчатки в пище, возраст и генетические аномалии, пожалуй, являются наиболее известными факторами риска.У большинства людей с раком прямой и толстой кишки этих факторов риска отмечено не было. Тем не менее, хронические воспалительные заболевания толстой кишки (язвенный колит или болезнь Крона), колоректальный рак в семейном или личном анамнезе, железистые полипы или наследственные полипозные синдромы – все это связано с повышенным риском.